民國初年，硬猴拳宗師文彪（劉家良 飾）擔(dān)任二當(dāng)家的震遠(yuǎn)鏢局名震江湖。一次保鏢途中，文彪借馬給過路偵探洪云虎（劉家輝 飾）時(shí)發(fā)現(xiàn)親弟文豹夾帶鴉片，文彪欲將文豹送官問罪，反遭文豹聯(lián)合總鏢頭于海洋將其重傷后扔入河中，文彪拼盡最后體力爬上民女小敏的木筏…… 一年后。陳府公子陳嘉業(yè)醉心繪制猴拳圖譜，盡管陳公子對(duì)武學(xué)一竅不通，但在“叔公”陳秋德（吳京 飾）幫助下得到了充分的繪畫條件。兩人在鎮(zhèn)上搜尋猴拳傳人，巧遇猴拳已頗有造詣的小敏，陳秋德跟蹤小敏，偷窺學(xué)得一招半式。洪云虎拜訪震遠(yuǎn)鏢局致謝，發(fā)現(xiàn)這里已物是人非。陳秋德炫耀猴拳被洪云虎發(fā)現(xiàn)，大喜過望的洪云虎趕回震遠(yuǎn)報(bào)信，殊不知自己正把麻煩引向隱居的文彪……